在日常生活中，提到桂圆和龙眼，很多人可能会觉得它们是两种不同的水果，但实际上，桂圆和龙眼其实是同一种植物的不同称呼。龙眼是其学名，而桂圆则是它的别称。尽管如此，在某些情况下，人们还是会将两者区分开来，比如在加工后的干果形态中。那么，我们该如何正确地区分它们呢？

首先，从植物学的角度来看，龙眼和桂圆并没有本质上的区别。它们都属于无患子科龙眼属植物，学名为Dimocarpus longan。无论是新鲜果实还是干燥后的果干，它们的来源都是这种植物。

然而，在实际使用过程中，人们通常会根据果实的状态来进行区分。当提到新鲜的果实时，我们称之为龙眼；而当果实经过干燥处理后，便被称为桂圆。因此，这种区分更多地是一种习惯上的叫法，并非科学意义上的分类。

此外，从外观上也可以找到一些细微的区别。新鲜的龙眼果实呈圆形或椭圆形，外皮薄且光滑，颜色多为黄褐色至棕红色。剥开后可以看到晶莹剔透的果肉包裹着一颗黑色的种子。而干制后的桂圆则失去了原有的水分，果肉收缩成深褐色，质地更为坚硬，但同样保留了浓郁的甜味。

需要注意的是，虽然桂圆与龙眼本质上相同，但在具体的应用场景中却有着各自的特点。例如，在中医理论中，桂圆被视为滋补佳品，常用于调理气血不足等问题；而龙眼则更倾向于作为一种美味可口的新鲜水果食用。

综上所述，桂圆和龙眼之间的差异主要体现在果实的状态以及应用场合上，而非植物本身的特性。通过了解这些知识，我们可以更好地认识这两种深受喜爱的食物，并合理地选择适合自己的食用方式。