在化学和物理学中，核外电子数是一个非常重要的概念。它不仅仅是指原子外围轨道上的电子数量，还与许多基本性质密切相关。那么，核外电子数究竟决定了什么呢？

首先，核外电子数直接影响了元素的化学性质。我们知道，元素的化学性质主要由其最外层电子（即价电子）的数量决定。这些电子参与化学反应，形成化学键。例如，氧原子有6个核外电子，其中两个是最外层的价电子。这使得氧具有较强的氧化性，并能与其他元素形成稳定的化合物。

其次，核外电子数决定了原子的大小。随着核外电子数的增加，原子半径的变化趋势可以分为几个周期。在同一个周期内，从左到右，核外电子数增加，但核电荷也相应增加，导致原子核对电子的吸引力增强，从而使原子半径减小。而在同一族中，从上到下，核外电子层数增加，原子半径增大。

此外，核外电子数还影响着物质的电学性质。例如，金属导电性的好坏与其自由电子的数量有关。金属中的自由电子越多，导电性能越好。而这些自由电子的存在与否，又与原子的核外电子排布紧密相关。

最后，核外电子数对于分子结构的稳定性也有重要影响。分子中原子之间的连接方式以及它们如何共享或转移电子，都取决于各自的核外电子数。这种相互作用最终决定了分子的整体形状和功能。

总之，核外电子数不仅定义了一个原子的基本特征，而且贯穿于整个化学世界，成为理解物质本质的关键因素之一。通过对核外电子数的研究，科学家们能够更好地解释自然界中各种奇妙的现象，并为新材料的研发提供理论支持。